De title tag is voor Google het belangrijkste element van on page SEO. Dat weten we ondertussen. Het afgelopen jaar is er aardig wat veranderd aan de title tag. In januari 2012 bracht Google al het bericht naar buiten over alternatieve pagina titels in de zoekresultaten. De afgelopen weken heb ik meer berichten gelezen over veranderingen in de title tag. In dit artikel wil ik een kleine chronologie van de veranderingen neerzetten die ik heb waargenomen.
Mocht je onbekend zijn met de title tag en hoe je een goede titel schrijft voor SEO, dan raad ik je aan om eerst dit artikel te lezen. Aangevuld met de informatie in dit artikel heb je dan een compleet beeld.
Januari 2012
In Januari 2012 kwam Google met het bericht dat zij alternatieve pagina titels mag laten zien in de zoekresultaten als zij dit relevant vindt voor de opgevraagde zoekopdracht. Dit betekent dat de titels die worden gepresenteerd in de zoekresultaten afhankelijk zijn van de zoekopdracht en dat niet automatisch meer de title tag wordt gepresenteerd.
Dit ziet er dan als volgt uit. Als ik de volgende merknaam intyp in Google.be laat Google niet de title tag zien maar de bedrijfsnaam.
Als ik het zoekwoord ‘Ontstoppingsdienst Turnhout’ in Google.be intyp dan laat Google de title tag wel zien.
Aantal karakters
Een title tag mag nooit meer dan 70 karakters hebben. Op deze manier is hij het beste zichtbaar in de Google zoekresultaten. Tenminste, dat was tot nu de gedachte. Een tijdje geleden las ik een aantal berichten die een ander licht laten schijnen op hoe een title tag geschreven moet worden. De oude regel van 70 karakters is niet meer heilig volgens deze berichten.
Google’s maandelijkse update in mei 2012
In mei kwam Google met de volgende boodschap in haar maandelijkse update van algoritme aanpassingen:
- Trigger alt title when HTML title is truncated. [launch codename “tomwaits”, project codename “Snippets”] We have algorithms designed to present the best possible result titles. This change will show a more succinct title for results where the current title is so long that it gets truncated. We’ll only do this when the new, shorter title is just as accurate as the old one.
- Efficiency improvements in alternative title generation. [launch codename “TopOfTheRock”, project codename “Snippets”] With this change we’ve improved the efficiency of title generation systems, leading to significant savings in cpu usage and a more focused set of titles actually shown in search results.
- Better demotion of boilerplate anchors in alternate title generation. [launch codename “otisredding”, project codename “Snippets”] When presenting titles in search results, we want to avoid boilerplate copy that doesn’t describe the page accurately, such as “Go Back.” This change helps improve titles by avoiding these less useful bits of text.
Dit klinkt als abracadabra en dat is meestal ook het geval bij de maandelijkse updates van Google maar in het kort komt dit neer op het volgende:
Wanneer de titel van een webpagina te lang is probeert Google algoritmisch een betere titel te berekenen. Voorheen brak Google altijd de titel af bij 70 karakters en voegde eventueel een aantal puntjes toe.
Een aantal tests
Een aantal tests die ik over bovenstaande update heb gelezen suggereren dat Google niet meer naar het aantal karakters kijkt maar naar het aantal pixels in de titel.
In een blogartikel op SEOmofo zijn onderstaande titels zichtbaar.
Deze titel is slechts 45 karakters lang en bestaat uit letters die veel pixels in beslag nemen.
Onderstaande titel is 107 karakters lang en bestaat uit letters die weinig pixels in beslag nemen:
Ik heb het zelf getest op een oud artikel uit mijn blog en het resultaat zie je hieronder. Deze title tag bestaat uit 86 karakters. De reden dat het zoveel karakters zijn is omdat er veel I’s tussen staan en die nemen minder pixels in beslag.
Wat kun je hiervan leren?
Google laat titels in zoekresultaten zien die zij de juiste vindt voor haar gebruikers. Omdat Google dus varieert met verschillende titels betekent dit niet dat de title tag minder belangrijk is geworden voor SEO. Als je een pagina optimaliseert op een bepaald zoekwoord dan is dat zoekwoord nog steeds belangrijk. Mits de gebruiker er ook naar op zoek is. En dat is waar het hier om gaat: waar is de gebruiker naar op zoek.
Hoewel de regel overboord lijkt zie ik nog steeds dat de meeste titels in de zoekresultaten rond de 70 karakters zijn. Het onderzoek naar de pixels is in elk geval te weinig materiaal om conclusies aan te verbinden. Misschien was het een test van Google. Mocht er meer informatie hierover verschijnen dan zal ik dit publiceren.